Софи Лорен родилась в Риме. Ее родители не состояли в браке, так что девочка была незаконнорожденной, ее воспитывала мать. Этот факт не добавил ей радости и счастья в детстве, проведенном в Поццуоли - беднейшем пригороде Неаполя. Их маленькая семья была подвержена настоящему остракизму со стороны окружающих, фанатичных католиков.

Но София была удивительно красивой девушкой, так что победа в 15 лет в местном конкурсе красоты и последующее приглашение работать моделью были вполне закономерны. Еще в 1949 году молодую модель заметил продюсер Карло Понти. Под его влиянием София Чиколоне превратилась в Софи Лорен, которую знают все. Во-первых, она взяла звучный и запоминающийся псевдоним, во-вторых, начала профессионально заниматься сценическим искусством и следить за своим внешним видом, занялась самообразованием. В 1951 году Лорен попала к самому Фредерико Феллини в картину "Luci del Varietа". Через два года она снялась в первой полудокументальной картине "Africa sotto i mari". Большой удачей была роль в экранизации "Аиды" Верди - блистательная Джина Лоллобриджида отказалась от главной роли, и ее предложили Лорен.

В 1954 году появилась первая совместная работа Софи Лорен и Витторио ДеСика "L'Oro Di Napoli". Хотя этот фильм провалился в американском прокате, актрису заметили и оценили за океаном. В 1957 году Софи Лорен впервые сыграла на английском языке - фильм "Boy on a Dolphin". А следующая картина принесла в жизнь Лорен не только работу, но и любовь: в фильме "The Pride and the Passion" она играла возлюбленную Кери Гранта и перенесла эту роль в реальную жизнь...

В 1958 году состоялось прибытие Софи Лорен в Голливуд, который знал ее по предыдущим работам. Роли в фильмах "Desire Under the Elms" (1958), "Houseboat" (1958), "The Black Orchid" (1959), "It Started in Naples" (1960) не только прибавили ей популярности, но и сделали ее секс-символом тех лет. При этом критики были беспощадны: они вообще не считали ее за актрису.

В 1961 году Витторио ДеСика снял фильм "La Ciociara" о жизни вдовы в военные годы в Италии. Эта картина оказалась настолько близка американской публике, что Софи Лорен была удостоена "Оскара" (уникальный случай, поскольку фильм снят на итальянском языке). В том же году она снялась в исторической драме "El Cid". На следующий год Лорен возобновила сотрудничество с Витторио ДеСика в фильме "Boccaccio'70".

ДеСика инициировал начало работы над комедиями, в которых Лорен участвовала с Марчелло Мастроянни - "Ieri, Oggi, Domani" и "Matrimony all'Italiana".

В 70-х годах Софи Лорен покинула Америку, но ее мировая популярность не убывала. Лишь в 1979 году она возвратилась в Новый Свет, чтобы предстать в новом амплуа в триллерах "The Brass Target" и "Firepower". В том же году свет увидела автобиография актрисы, экранизированная в 1980 г. - конечно, свою мать и саму себя сыграла автор книги.

В 1991 году Софи Лорен получила второго "Оскара", но не за фильм, а как "сокровище мирового кинематографа", поскольку она одна из немногих неамериканских актрис сумела завоевать мировую зрительскую любовь.

Еще в 1957 году Софи Лорен вышла замуж за Карло Понти. Но поскольку его предыдущий брак не был расторгнут по канонам католической церкви, новый союз не был признан Ватиканом. Спор с Папой длился почти десять лет, пока в 1966 году, наконец, не завершился венчанием Софи Лорен и Карло Понти. В этом браке родились два сына - Карло-младший и Эдуардо